スズメバチに魅せられ生態の解明を進める人間発達環境学研究科の佐賀達矢助教は、公立高校で10年教壇に立った異例の経歴を持つ。大学院修士課程を経て高校教諭となり、その後休職して大学院博士課程へ、修了後には再び高校に戻った。この間も在野で研究を続け、30代半ばで心機一転、神戸大学に進み、研究の道に専念することになった。神戸に研究の拠点を移して２年余り。これまで進めてきたスズメバチの生態に関する研究内容とその成果、そこから導き出された「人間」と「自然」のより良い関わり方について聞いた。

生物多様性をモニタリングする新たな方法

それに並行して進めている研究は？

佐賀助教：

もう一つは、「スズメバチ類の食生解析による生物調査方法の確立」をテーマにしています。国内どこでも、スズメバチやアシナガバチの巣は積極的に駆除され捨てられていますが、採取された巣の幼虫が食べた餌を調べることで、その地域にどれぐらいの種類の生物がいるのか生物多様性のモニタリングができる一面に気が付きました。

神戸市北区に環境省が認定する「自然共生サイト」というものがあって、生物多様性を調べる生物相モニタリングが求められています。その周辺のスズメバチの巣も駆除されているので、それを分析することで、元々生物多様性の評価が高いと言われる地域にどれぐらい生物がいるのかを、スズメバチが食べるというバイアスがかかりますが、調べられると考えています。2023年の調査でスズメバチの幼虫の腸内から、外来種のタイワンタケクマバチのDNAが検出されました。2016年に兵庫県で初めて報告された外来種です。このモニタリングは、外来種の侵入を確認するのにも効果があると思いました。

予備的な研究は既に終わり、手法としては確立しています。今は、応用としてスズメバチの食から地域の生物多様性を把握する方法を社会実装するための研究を行なっているところです。

2021年に世界自然遺産に登録された奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島でも、生物相モニタリングの必要性が高まっています。この地域では、外来種が入ってきたという情報は、すごく大事な情報です。また、世界自然遺産に登録されていても、実際どの地域の生物多様性が高くて、どの地域に絶滅危惧種がいるのかというのは、よくわかっていません。スズメバチを媒体（調査員）として、地域を定期的に観察することで、外来種を含め、どれくらいの生物の種類がいるのかを調べる方法を確立できればと考えています。

日本のDNAのデータベースは、国際的に見てもかなり進んでいます。神戸市にいるキイロスズメバチの幼虫の腸内から150種類ぐらいのDNAが検出されています。コガタスズメバチも100種類くらいのDNAが出てきています。別の研究では六甲山の南側と北側で調査していますが、六甲山の南側は、北側の半分ぐらいの餌種数というのがわかっています。スズメバチの目で神戸の街を見ると、六甲山の南側は、生き物の種類が半分になっているということがわかってきました。

2008年には、生物多様性基本法が施行されている。

佐賀助教：

基本法ができて、生物多様性の保全は、国県市など自治体が取り組まなければなりません。民間企業や個人は、保全の努力を求められています。とはいえ、生物多様性を実際にどうやって調べたらいいのか、方法面がまだ不十分です。

神戸大学大学院人間発達環境学研究科の源利文教授が、川や池や海水中のDNAを調べることで、そこにどんな生き物がいるのかが分かる検出方法を確立しています。この世界ではパイオニア的な存在です。

しかし、陸地における生物多様性をモニタリングする方法は、まだまだそこに至っていません。西表島みたいなジャングルで、どこにどんな生き物がいるかを調べるには労力が相当かかり、モニタリングをしようとすれば、その予算もかなり非実現的です。何か打開できないか探している段階で、もし今回のスズメバチの生物相モニタリングがある程度効果があればと思い、貢献できるところを探ってみたいと思います。貢献度の大きさが今回の研究で判明します。

あとは、駆除に補助金を出す自治体がどれだけ協力してくれるか。駆除して回収、解析する流れができれば、生物多様性モニタリングの一つの形として方法が確立できると考えています。社会実装する場合には、自治体をはじめ社会全体の協力が必要になってきます。

高校教諭から研究者の道へ

高校教諭から大学院博士課程へ、その後、再び教師を経て神戸大学にたどり着いた。

佐賀助教：

本当はストレートに研究者の道に行けたら良かったのですけど。大学１年生の時に家族に不幸があり、大学生活を諦める選択も考えましたが、３年生の時にスズメバチに出合ったことで、アルバイトをしながら、修士課程まで研究を続ける道を選びました。

生物に携わる仕事をしたいと思い、高校教諭になるという道を選びました。４年間働いて学費をため、岐阜県で社会人ドクターという制度が始まったので、休職して再び大学という研究の場に進み、思う存分研究に打ち込みました。

名もない市民が、スズメバチの食文化を脈々と受け継いでいる一方で、駆除して殺すのが正義だという人もいることに、面白い生き物と人間の関係なのではないかと思って、博士課程を修了した後も、蜂の子食文化がある岐阜県で務めることを選択しました。自分でも蜂の子を食べながら、地域の人と交流しながら在野で研究を続けてきました。２年前にご縁があって神戸大で研究することになりました。私の人生は、スズメバチに振り回されていますね。

なぜ神戸大学だったのか。

佐賀助教：

私が所属する人間発達環境学研究科は名前だけ聞くと何を研究しているのかわかりにくいのですが、私の今のようなことを研究しようと思うと、農学部でもないし、理学部でもないし、文学部でもないと思って、ずっと在野で高校教諭をしながら、好きに研究してきました。人間と環境の両方を交えた総合的な学問を研究できるのなら、チャレンジするのもいいと思いました。来てみたら本当に自由に、僕が考えていることを認めてくれる研究科で良かったなと思っています。大学の校風がとても合っています。この２年間で、６つか７つの研究テーマに取り込み、思ったような研究ができています。

生物多様性基本法の関係では、神戸市はすごく先進の市です。環境省から最初に自然共生サイトに認められたのも、神戸市北区のサイトです。自然共生サイトが程近い神戸市にある神戸大学で働けているのは、すごくありがたいことです。

人間を知ることも研究領域に

このほか、スズメバチの面白い研究がありましたら。

佐賀助教：

夏のハチを食べては駄目で、秋のハチが旨いというのが、一般的には旬の定説になっています。しかし、それに関して旨味の観点から調べた人は、世界中にどこにもいません。秋のハチは、食材としていかに優れているかってことを今、国内の様々な大学の栄養科学を専門とする研究者と共同研究しています。ハチを食する地域の人々の文化の成り立ちを、科学の力で解明することが、私にとって今一番面白いことです。

今後の研究の展望は？

佐賀助教：

人間発達環境学研究科で研究を続け、スズメバチ、クロスズメバチのことをもっと知りたい。スズメバチと人間のことが、人と生き物との関わりが知りたいんですね。

それを知っていく上では、スズメバチのことも知らなければいけないし、人間のことも知らなければいけないと思っています。スズメバチのことを知るいろいろな手法は、私自身、それなりに身につけてきたと思います。人間のことを知る方法は、一応高校の教員で人間相手に働いてきたとはいえ、それは自己流だったので、研究として人間を知る方法を同僚とかからも学んで、今後、人と自然の関わり、人とハチの関わりを解き明かしていくようなことができたら本望だと思います。